2026년 1월 이적 시장을 앞두고 맨체스터 시티가 프랑스 리그1에서 인상적인 활약을 펼치고 있는 젊은 센터백 찰리 크레스웰을 주의 깊게 관찰하고 있다는 소식이 전해지고 있습니다. 이번 맨체스터 시티 이적설은 단순한 루머를 넘어, 펩 과르디올라 감독의 중장기 수비 구상과 맞닿아 있다는 점에서 주목할 만합니다.

현재 23세인 크레스웰은 툴루즈 FC에서 리그1 정상급 센터백 중 한 명으로 평가받고 있습니다. 그는 이번 시즌 툴루즈의 리그 경기에서 단 1분도 빠짐없이 출전하며, 프랑스 1부 리그 전체 센터백 중 가장 많은 경합 승리를 기록하고 있습니다. 이러한 데이터는 단순한 인상 이상의 설득력을 가지며, 자연스럽게 잉글랜드 빅클럽들의 관심으로 이어지고 있습니다.

크레스웰의 커리어는 결코 순탄하지만은 않았습니다. 그는 잉글랜드의 리즈 유나이티드 FC 유소년 시스템에서 성장해 2020–2021 시즌 카라바오컵을 통해 1군 데뷔를 이뤘습니다. 이후 부상자가 속출했던 시기에 프리미어리그에서도 몇 차례 기회를 얻었지만, 꾸준한 출전 시간을 확보하기에는 한계가 있었습니다. 이에 2022–2023 시즌에는 밀월로 임대 이적하며 전환점을 맞이했고, 챔피언십 무대에서 28경기 5골을 기록하며 공중볼과 대인 방어에서 압도적인 수치를 남겼습니다.

그럼에도 불구하고 리즈 복귀 후 출전 기회는 제한적이었고, 그는 결국 2024년 여름 과감하게 해외 진출을 선택해 툴루즈로 이적했습니다. 이 결정은 결과적으로 그의 커리어를 한 단계 끌어올린 선택이었습니다. 리그1 데뷔 시즌에만 34경기 4골을 기록하며 팀의 10여 년 만의 최고 순위 달성에 크게 기여했습니다. 이러한 성장세는 맨체스터 시티 이적설이 단순한 관심 차원이 아니라는 점을 보여주는 배경이라 할 수 있습니다.

국제 무대에서도 크레스웰의 존재감은 분명했습니다. 그는 잉글랜드 U-21 대표팀의 일원으로 유럽 선수권 대회 2연패에 기여했으며, 대회 베스트 일레븐에 선정되는 영예를 안았습니다. 이는 RB 라이프치히의 루케바 등 쟁쟁한 수비수들을 제치고 얻은 성과라는 점에서 더욱 의미가 큽니다.

프랑스 현지 보도에 따르면 툴루즈는 크레스웰의 이적료를 약 2,500만 유로 수준으로 평가하고 있습니다. 다만 맨체스터 시티 입장에서는 고민 지점도 분명합니다. 이미 쿠사노프, 비토르 헤이스, 주마 바 등 젊은 센터백 자원이 포진해 있으며, 왓포드 임대에서 복귀한 맥스 앨리언 역시 뎁스를 더하고 있습니다. 따라서 크레스웰의 합류 여부는 존 스톤스나 네이선 아케와 같은 기존 자원의 거취와도 밀접하게 연결될 가능성이 큽니다.

펩 과르디올라 감독은 항상 즉시 전력과 미래 자원 사이의 균형을 중시해 왔습니다. 장기 부상에서 복귀 예정인 요슈코 그바르디올의 상태 역시 수비 재편의 중요한 변수로 작용할 전망입니다. 이러한 복합적인 요소 속에서, 크레스웰은 현재 유럽에서 가장 흥미로운 젊은 수비수 중 한 명으로 평가받고 있으며, 이번 맨체스터 시티 이적설의 핵심 관전 포인트로 남아 있습니다.