사우디 프로리그: 크리스티아누 호날두와 벤제마, 사우디 아라비아에서 빛나고 유럽 진출 야망

솔직한 발언으로 유명한 2023년 최다 득점 선수 크리스티아누 호날두는 주요 인물로 참여하는 글로브 사커 어워드 갈라를 앞두고 사우디 프로리그의 실력에 대한 질문에 답변했다.

호날두의 발언은 논란을 불러일으킬 가능성이 크다. “솔직히, 사우디 리그는 프랑스 리그와 동등한 수준이 아니고 더 높은 수준이라고 생각합니다.”

“프랑스 리그에서는 2~3개 팀만 좋은 성적을 내지만, 사우디에서는 경쟁이 치열합니다. 더 경쟁적이고, 1년 동안 해당 리그에서 뛰었던 제 관점입니다. 현재 사우디 리그는 프랑스 리그를 앞서고 있으며, 앞으로도 계속 발전해 나갈 것입니다.”

호날두가 사우디 아라비아를 선택한 이유는?

2022년 카타르 월드컵이 끝나고 맨체스터 유나이テッド와 결별한 이후, 크리스티아누 호날두는 알 나스르와 계약했다. 2023년 그의 뛰어난 활약은 하리 케인, 얼링 할란드, 킬리안 엠바페 같은 저명한 공격수들을 제치고 사우디 팀에서 54골을 터뜨렸다.

자신의 성취를 돌아보며 호날두는 자부심을 드러냈다. “올 시즌 최다 득점 선수로, 얼링 할란드 같은 젊은 재능들을 제치고 39살을 향하는 나이에 이런 성과를 낸 것에 정말 자랑스럽습니다. 사람들이 의심할 때 저는 더 열정을 가지고, 그들의 의심을 깨뜨립니다. 비판은 저를 흔들리지 않습니다.”

호날두의 주장은 그의 골 득점만을 변호하는 것이 아니라 기존 유럽 리그에 대한 도전으로써 사우디 프로리그를 강력한 경쟁자로 자리매김하고 기존 인식에 도전하는 것이다.